Waterkwaliteit is een heel belangrijk aspect van duurzaamheid en klimaat. Dat ontdekte Emmie de Vries (34) door een project over medicijnresten in afvalwater tijdens haar studie Farmaceutische Wetenschappen. Dat ze nu bij Rijkswaterstaat werkt als vergunningverlener op dit vlak, zegt alles over haar intrinsieke motivatie. Toen ze via intranet een berichtje tegenkwam over het ontwikkelaanbod ‘Bespreek Het!’ van A+O Fonds Rijk, aarzelde ze dan ook geen moment en meldde zich aan. 

Door je klimaatzorgen uit te spreken, plant je een zaadje

“Duurzaamheid en klimaat vind ik heel belangrijk”, onderstreept Emmie via videoverbinding. “We vergeten in Nederland soms dat waterkwaliteit daar een onderdeel van is. Ik ben blij dat ik daar via mijn werk een steentje aan kan bijdragen.”

In Rotterdam woonde de vergunningverlener de interactieve lezing van Bespreek Het! bij met als titel: ‘Ontdek je Verborgen Impact’. Emmie: “Ik was al best veel bezig met duurzame keuzes, maar ik heb er toch veel van geleerd. Niet alleen over CO2-uitstoot, maar ook over andere vormen van milieu-impact, zoals microplastics en waar die vandaan komen.” 

Klimaatvoetafdruk

Onderdeel van de lezing is het meten van je eigen ‘verborgen impact’: de uitstoot waar je door je keuzes in kopen, reizen, eten en wonen mede verantwoordelijk voor bent. “Ik wist dat het kopen van spullen zorgt voor een grotere klimaatvoetafdruk, zoals ze dat noemen”, vertelt Emmie. “Maar je schrikt er toch van als je ziet hoe hard dat gaat. Daar kijk ik nu bewuster naar dan eerst. Ik vraag me vaker af of ik iets echt nodig heb, of dat ik kan repareren wat ik al heb.”

Ook de hoge impact van vliegen vond ze ‘niet heel schokkend’. “Soms maak ik meerdere vliegreizen per jaar en ik was me ervan bewust dat dat een hoge impact heeft. Maar ja, ik wil ook graag plaatsen ver weg ontdekken wanneer ik op vakantie ga. Het is wel zo dat ik nu vaker eerst kijk of ik ook met de trein naar een bepaalde bestemming kan. Maar als je voor een weekje weg twintig uur moet reizen, dan is dat geen geschikte keuze, vind ik.”

Emmie de Vries, vergunningverlener bij Rijkswaterstaat, volgde de interactieve lezing 'Ontdek je Verborgen Impact'

Praat erover

Al met al zijn duurzame keuzes niet altijd makkelijk. Die ontdekking deelde Emmie met een van de andere aanwezigen bij de interactieve lezing. Emmie: “Ik maakte kennis met een RWS-collega die in Utrecht werkt. Met haar heb ik achteraf nog een keer afgesproken om koffie te drinken en verder te praten over dit thema. Dan merk je al snel dat je allemaal worstelt met ‘klimaatspagaten’: dat je weet dat je niet de duurzaamste keuze maakt, maar toch redenen hebt om iets te doen of kopen. Het helpt om daar met elkaar over te praten.”

Binnen haar werk als vergunningverlener is de ruimte om duurzamer te handelen beperkt, vindt Emmie. “Vergunningen worden nu eenmaal verstrekt op basis van wettelijke voorwaarden en eisen. Maar in bepaalde gevallen vraag ik me af of vergunningverlening wel een duurzame keuze is. Daarover probeer ik vaker met collega’s in gesprek te gaan. Ik ben niet degene die beslissingen kan nemen, maar door me uit te spreken over mijn klimaatzorgen, hoop ik een zaadje te planten.”

Emmie merkt dat sommige collega’s pragmatisch in de wedstrijd zitten: als het mag en kan, dan krijgt de aanvrager een vergunning, is vaak hun devies. “De wet is natuurlijk altijd leidend, en een gesprek over de duurzaamheidsgevolgen van de vergunning is niet per se de gemakkelijkste weg, maar het alternatief is om het maar te laten en te denken: er verandert toch niets. Ik hoop dan ook dat meer collega’s dergelijke vraagtekens durven gaan plaatsen. Wanneer meer mensen zich hierover uitspreken, wordt er misschien wat in werking gezet, waardoor uiteindelijk de richtlijnen worden aangepast.”

Incompany

Om het thema in haar eigen organisatie steviger op de agenda te zetten, nam Emmie samen met een collega het initiatief om de Verborgen Impact lezing incompany aan te bieden aan haar collega’s van de afdeling Vergunningverlening en Handhaving bij RWS Haarlem. In juni vormt deze lezing onderdeel van een Lunch & Learn bijeenkomst. “Ik ga mijn best doen om te zorgen dat zoveel mogelijk collega’s erbij zijn, óók van andere afdelingen van ons kantoor”, belooft Emmie. “Want dit onderwerp is voor iedereen relevant.”